Piojos ha habido y habrá siempre. Su proliferación no tiene que ver necesariamente con una higiene deficiente ni con unas condiciones de vida miserables. Si ahora hay más que hace unos años es porque los piojos se han hecho resistentes a los tratamientos químicos.
Por eso, y sobre todo porque los insecticidas no son inocuos para los niños, conviene recurrir a los medios naturales aunque la aversión que provocan lleva a muchos padres a lanzarse a por el arma más mortífera que encuentren en la farmacia.
Piojos: ¿son peligrosos?
Los piojos, que viven alrededor de un mes y chupan sangre cada dos o tres horas, no saltan de cabeza a cabeza como se cree, sino que caminan de pelo a pelo en los momentos de máxima cercanía que se producen entre los niños y entre estos y sus padres y amigos.
Una sola hembra fecundada puede causar una infestación, porque pone entre 5 y 10 huevos al día y puede vivir hasta un mes, con lo que puede dejar en la cabeza de la víctima 250-300 huevos. Son las liendres, de color blanco grisáceo, que son lo primero que salta a la vista.
Los piojos no transmiten enfermedades, aunque el picor lleva a rascarse y a producirse heridas que pueden infectarse. En cambio, los remedios químicos para combatirlos sí son peligrosos, y además no resultan muy efectivos.
Productos antipiojos: sus riesgos
Los productos más empleados son piretroides, como la permetrina, que en altas exposiciones pueden causar dolores de cabeza, náuseas y debilidad muscular.
Un estudio realizado en el Hospital Pediátrico de Cincinatti (Estados Unidos) los relaciona incluso con el trastorno de hiperactividad y déficit de atención, cuya incidencia está aumentando.
El lindano, un plaguicida organofosforado neurotóxico que desde 2009 está prohibido en la agricultura, se encuentra todavía en productos para la cabeza de los niños.
Otro agente similar es el malatión, al que los piojos se han hecho resistentes, no así los niños. En los productos de farmacia también puede haber ingredientes como el butóxido de piperonilo, que potencia el efecto de los piretroides y está bajo sospecha de ser cancerígeno.
¿El tratamiento con silicona es eficaz?
Los tratamientos basados en siliconas resultan más seguros que los productos con insecticidas, porque basan su eficacia en asfixiar al piojo, no lo envenenan. A menudo es suficiente con una aplicación en spray para eliminar tanto los piojos adultos como las liendres.
Puede ser la mejor opción si no se está dispuesto a convivir con los piojos durante unos días mientras el tratamiento natural va reduciendo su población hasta eliminarlos completamente. Sin embargo, no son biodegradables y dejan residuos en el medio ambiente.
Antipiojos casero de vinagre
Cuando se constata la infestación, es importante actuar con rapidez y comprobar las cabezas de toda la familia para tratar a todos a la vez. Ningún tratamiento garantiza una efectividad del 100%; de ahí que sea buena idea combinar varios y mantenerlos durante un tiempo largo.
Un remedio efectivo consiste en lavar el cabello con vinagre:
- Mezcla con agua tibia a partes iguales y masajea con él toda la cabeza. Insiste especialmente en la nuca y detrás de las orejas, porque son los lugares más apreciados por los piojos.
- Embebe también una toalla con esta mezcla, déjala enrollada en la cabeza del niño durante unas cuatro horas.
- Lava el cabello con normalidad.
- Inmediatamente después, con el cabello húmedo, aplícate unas gotas de aceite de oliva en el cabello. Luego, con la ayuda de una liendrera, elimina tanto los piojos muertos como las liendres.
- Este tratamiento debe hacerse como mínimo durante ocho días.
Aceites esenciales contra los piojos
La cosmética natural brinda otras buenas opciones, muchas de ellas con aceites esenciales con propiedades repelentes sobre los piojos. Se pueden encontrar champús y lociones para evitar una nueva infestación una vez controlada la plaga.
Como parte del tratamiento y la prevención naturales, puedes aplicarte en el cabello aceite de oliva con unas gotas de aceite esencial puro, y dejar que actúe durante unas horas antes de aclarar.
Esta mezcla actúa de manera similar a la silicona, aunque su eficacia puede no ser tan inmediata. Los aceites esenciales más recomendables son los de árbol de té, anís e ylang-ylang. Ten mucho cuidado de que no te entren en los ojos.
Piojos y liendres: cómo usar la liendrera
Se use el método que se use, contar con una buena liendrera es imprescindible, pues hay que eliminar tanto los piojos muertos o vivos como las liendres. Y tras el desagradable episodio solo quedará cruzar los dedos para que el próximo tarde unos meses en llegar.
Las liendreras son peines de púas finas y largas acanaladas que son capaces de atrapar y despegar las liendres de los cabellos. Las mejores son metálicas.
Para pasarla correctamente, ves mechón a mechón, empieza desde la raíz del pelo, desde el cráneo, y lleva la liendrera hasta la punta del cabello. Pásala dos veces por cada mechón.
Repite el lavado y el peinado con liendrera cada día. En función de la gravedad de la infestación, su desaparición puede llevar varias semanas.
Piojos en adultos: ¿qué se puede hacer?
Acostumbramos a relacionar los piojos con los niños, pero pueden afectar igualmente a las personas adultas. La única razón por la que los adultos tienen menos piojos es porque su comportamiento en grupo es distinto: es mucho más fácil que un piojo pase de un pelo a otro cuando los niños juegan.
Pero cuando los piojos entran en el hogar familiar, todos las cabezas, grandes y pequeñas están expuestas de la misma manera, puesto que las relaciones entre padres e hijos también son muy estrechas y juguetonas.
Aunque los adultos pueden ser un poco menos vulnerables que los niños a los productos químicos, no vale la pena correr riesgos ni sobrecargar el organismo (el uso de productos químicos contra los piojos está vedado para las embarazadas). La opción natural siempre es la mejor, también para los adultos.
Por tanto, lavarse la cabeza con vinagre y agua a partes iguales, y pasarse la liendrera concienzudamente es el protocolo natural recomendable. También se pueden aplicar los mismos aceites esenciales recomendables para los niños.
¿Hace falta hervir la ropa contra los piojos?
A menudo se aconseja hervir la ropa, las sábanas y las toallas de quienes tienen piojos, incluso lavar y desinfectar peluches y muñecos y congelarlos después.
Todo esto solo sirve para tener la conciencia tranquila y pensar que se ha hecho todo lo humanamente posible. En realidad basta con mucho menos…
La ropa puede lavarse normalmente y los peluches basta con dejarlos tres días en una bolsa cerrada. De todas formas, cualquiera de estas medidas resultará ineficaz si no se hace el tratamiento de la cabeza.